沼澤地 (Everglades)國家公園位於佛羅里達的正南方。這個公園面積相當大，整個公園主要是在保護沼澤般的河流，以及淺水沼澤的獨特生態系。雖然表面上看不出來，但是整個南佛羅里達基本上是一條極寬的大河，只是水很淺又流得很慢。當雨季時北邊的湖及整個沼澤區積蓄大量的淡水，緩緩地向西南方的海流去。而乾季時沼澤區雖然沒有那麼多水，但仍有些濕地和水塘讓生態系裏的動植物生存。乾季其實是生命繁衍的季節，因為這時候大沼澤變成了一個個範圍小得多的水塘，魚類被迫集中在小而淺的水塘裏頭，使水鳥非常方便就能找到食物，因此利用這段期間來進行求偶和生育的活動。生命的脈動，就在乾濕季之間交替，而珍貴的淡水維繫了這整個生態系。

當然童話故事裏的王子公主是不可能就這麼過著幸福快樂的生活的，於是反派角色出場，貪婪自私，搶奪應該是屬於大家的天然資源，於是沼澤愈來愈小，淡水愈來愈少，動物愈來愈難生存，只有貪心的人類愈來愈多。隨著人口的增加，天然資源的消耗更快，尤其是淡水。為了供應農耕及生活所需，運河，水壩及人工蓄水池在南佛羅里達愈建愈多，而它們會直接和大自然競爭淡水，最後的結果就是沼澤區的水愈來愈少。換句話說，沼澤正在縮減消失中。沼澤的消失代表這個廣大區域地貌與生態系的重大變化。一旦沼澤乾涸變成陸地，原來在此生存的動植物將完全滅絕。事實上有一些動物，比如像林鸛（Wood Stork），雖然並沒有被人類捕殺，但是已經因為環境的改變而濱臨絕種。因為它獨特的覓食習性，林鸛必須在乾濕季分明而且水量充沛的理想沼澤環境才能生存，所以林鸛族群的數目也成為大沼澤生態系健康程度的指標。林鸛的瀕臨滅絕也代表生態系的改變與沼澤的消失。

雖然看起來面積廣大，但事實上，這是一個正在消失中的國家公園。它被列為國家公園正是要保護南佛羅里達的沼澤地形以及完整的生態系，而它也是最早被列為聯合國自然類世界遺產的地點之一（1979年）。

好了，環保教育到此為止。你如果是為了「國家公園」或「世界遺產」的名頭而來這裏想看壯觀的風景，一定會大失所望。這裏幾乎完全是沼澤地形，一片平坦，沒有高低起伏。典型的乾季（冬天）景觀是一片草原，偶爾點綴幾棵樹，就這樣，像這張照片。

雖然看起來很貧乏，但公園導遊說其實這只是表相，在懂得地質學的人看來這裏沼澤區的神奇之處，並不下於大峽谷。他告訴我們，一路上看到像是非洲草原的地方（包括園內公路）其實是河流，而疏疏落落的樹木所在地，其實是小島。在雨季時的景象和我們去的乾季時是完全不同的。我完全不懷疑他說的，但如果真想看造物之奇的話，像我們這樣湊熱鬧的外行人最好還是去大峽谷吧！

那麼來幹什麼？當然是看水鳥和鱷魚了。大部分的人是純為賞鳥和攝影而來，許多人帶著巨大的鏡頭來獵取最佳角度。幾個野生動物集中的地點，比如像南方入口不遠的Royal Palm裏的Anhinga Trail，或是北邊Shark Valley的整個區域，鳥類的種類之多，與遊客距離之近，與各種動作之豐富，是我從來沒在別的地方看過的。在這裏任何人只要有200mm以上的鏡頭，加上一點點耐心和運氣，都可以拍到非常好的野生動物照片。

我挺喜歡在這裏照的照片，但這些照片所捕捉的只是這裏很尋常的景象。但是真正壯觀如傍晚時分上百隻朱鷺飛過湖畔，我就沒能耐了。如果不是為攝影，欣賞這些並不需要特別的道具，甚至也不必用到望遠鏡，野生動物的生活起居就在你我身邊。有興趣看更多照片的可以到我的相簿佛羅里達野生動物。

這個地方真正吸引人的，不是山川壯麗，而是活生生的各種野生動物。

最後我實在是忍不住要提一件事。你知道這裏沼澤生態系的食物鍊裏，什麼動物的等級最低？答案是觀光客。比人類高一級的消費者是蚊蟲，消費人類及其他動物的血液。而蚊蟲，尤其是幼蟲，又養活了眾多水族，這些魚類又成為水鳥的食物，然後水鳥又吸引來更多觀光客。

知道意思吧？要來這裏，至少得準備兩種以上的防蚊液，全身得包得密不通風，然後可能還是被叮得滿頭包。另外據夏天來過的人說，他後來完全放棄抵抗，只緊閉嘴巴，至少這樣就不會吃下蚊蟲。