車子將近世界第二大岩塩城Khewra，空氣先傳來略鹹的味道，路邊販售的工藝品清一色都是粉紅色，後來才曉得它們全是岩塩塑成。這個距離我們離開的拉合爾城260公里、接下來要前往的巴基斯坦首都伊斯蘭馬巴德200公里左右的岩塩城，原本大家都不曉得它很久很久以前沉睡在深深的海底，一直到亞歷山大大帝和他的馬在西元前326年舔了一口鹹鹹的土地，才發現這不曉得已隱藏了多久的秘密。


礦山入口前的休息區空空曠曠地，看來很不像是觀光勝地，趁Syed家的代表在處理購票事宜（DM上寫明外國人門票是6美元或「等值物」，而巴國人則是50巴國盧比－台幣27塊左右，而開進礦坑的小火車則通通都是35盧比，很公平），我們除了隨意逛逛、對著看起來很像空城但應該是從前礦區工人聚居處的建物照相，還跟一群簡直像野狗一樣奔來跑去的小羊追著玩，我看2歲半的Shamu*叫喚「memi*」，也學起來，她外公～也就是Syed爸爸看著就來了興頭，抱起了其中一隻最小的羊塞在我手裡，說：picture，雖然牠臭死了，照片裡的我還是笑得非常燦爛。



明明就沒看到多少客人，但是等我們走到搭小火車處，突然間幾乎每個位置都坐了人，我們一群十多個人只得分開坐，跟我同一個「車廂」的有一位乘客滿臉黑鬍子、像極了跟阿里巴巴敵對的四十大盜之一。我的忐忑要不了多久就被他掩藏在大鬍子和眼角的笑意給打散了，不過，對女生向來還是得維持某種疏離禮貌的衿持還是在，他開口說話的聲音因此很小，問了第二次才曉得他想跟我們借手上的簡介來看，而列車一進入隧道，他龐大的存在感就立即被大片的黑暗給消弭了。


如果世上真存在一座沉入海底的亞特蘭斯城，那麼將來有一天地殼再度變動，而它又恰巧藉此重見天日，說不定會成為世界上某幾大的岩塩礦產區呢！而更久更久之前人們曾經活動過的痕跡在被海塩醃漬後，也許還能被零星保留。邊逛著這座空氣清新的礦坑，滿腦子轉著都是這種亂想，不過岩塩礦坑老實說比任何印象中的遺跡古城或其他類型的礦坑還要美麗、奇異多了；眼裡所見大多是粉紅色的牆壁、天花板和地板，裡頭還有岩塩磚砌成的清真寺、巴國獨立塔（鹹鹹胖矮版）、郵局、（因為我太愛寫明信片了，Syed家的人一看到那個小辦公室就拚命叫我拍照），甚至連小吃部也佈滿美麗的磚塊，而這些人工建築甚至還嵌進部份照明，讓幾個角落或建物還微微透出神秘的光暈。




除了岩塩常見的粉紅，礦坑裡有些地方因為有水滲入，海塩也會形成像鐘乳石那樣的石柱、石筍，或是一小個近似迷你死海的鹹水坑，少數幾個坑甚至還出現水晶一般的白色結晶體，解說人員特地在全部的人走進那個洞裡時才突然打開燈光，突然間大家就到海底龍宮了，來自各種族群觀光客的驚嘆聲會打破大約三秒鐘的驚呆沉默，好多個兒高的人忍不住去摸頂上那些發著白光的晶體，我個兒小，就獨自默默地伸手出地板周圍的欄杆，撈撿已碎裂在地上的小粒礦物，小小體驗了一下像挖到鑽石似地狂喜。

很難想像世界第二代表什麼實際上的意義，不過，岩塩城Khewra左近的塩脈的確佔地極廣，長度延展可達300公里，寬度在8~30公里間，而它的平均高度則在670公尺左右。最早採礦的人只從塩脈的地表裂縫處就近開挖，直到1872年英國人Dr. Warth引進了科學化的採礦技術，直接從山脈地平線高度處向內開挖隧道，然後接著一層又一層地往上下拓展，而為了維持整個塩脈的結構穩固，每層開採而出的岩塩只佔整區的50%，另外的一半保留下來作為支柱，到現在為止已經開採了17層！！而我們只參觀到其中的2層半左右就被迷死了，也許因為現今最靠地面的區域已成為十足十的觀光點，早沒了一般礦坑給人的那種黑暗、髒亂、空氣混濁得可以毒死人的印象，但，當眼裡所見的一切都是塩，而沒有土塊、岩石，我寧可假設這裡的工人是絕對比別的礦區幸福的，再看看外頭小村莊家家戶戶門口的岩塩製品，他們更像是一大群的雕刻藝術家呢。



這天晚上住的是Choa Saidan Shah一個非常簡陋的官員別館，被單和床墊都潮潮的，我們用瓦斯暖爐烤了好久才拿來睡，而且因為暖爐用的是瓦斯，聽說已釀成了不少睡眠中毒事件，所以在最後一個人上床睡覺前，他得負責關掉所有的暖爐，而儘管每個人都在身上裹了大量的衣服、毛襪、羽毛衣和烤過的毛毯，還是不免在睡到半夜時凍醒，幸好隔日沒有任何一個人需要強打起精神來開車。那，我們的司機伯伯呢？……待我打個小盹，就來用破破的烏爾都語娛樂他吧。

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