很多父母因為各種理由，讓自己的小孩去上各種才藝班，希望自己的小孩可以出人頭地，至少不要輸在起跑點上。

也許是因為我同時從事詩、文、書、畫、印的創作，創作的時間已經三十年，也有一點小小的心得，所以常常很多朋友問我，我的小孩有沒有學到這些東西？

我的答案可能讓這些很努力送小孩子去學才藝的朋友疑惑或失望，因為我不但沒有教我的小孩這些東西，而且也不鼓勵。

我的小孩都很有藝術天份，但我並不特別鼓勵二個女兒創作，也不勉強她們學習，因為我知道，要從事藝術的創作，不管是文學、音樂、美術，或是任何東西，最重要的，是必須要有發自內心的強烈渴望。

沒有這種強烈的渴望，學再多才藝，都沒有幫助，甚至，在才藝班的以技術為先的教育方式下，小朋友很容易失去對藝術的興趣。

很多人說，不是要接觸了以後才能知道有沒有興趣的嗎？早一點讓小朋友去接觸才藝不是比較好嗎？

要了解自己有沒有某一方面的天分，其實很簡單：興趣就是能力。

甚至可以說，興趣就是天分，大凡因為有天分，所以對某一方面的東西會有興趣。

要一個什麼都不懂的人去發現自己的興趣是很困難的事，我大女兒高中的時候我常常問她，上大學想要念什麼科系，被我問多了，她才回答說：「我根本不知道那些科系是念的是什麼，怎麼知道有沒有興趣？」我嚇了一大嚇，她念的是名校，考試上大學沒問題，但學校卻從來沒教他們思考自己喜歡什麼，也沒教他們去認識大學的科系。

這一向是台灣教育最大的問題──教了很多知識，卻從來不認識自己。

於是我帶她去賣大學用書的書店，讓她翻閱各個科系的課本，結果，她原本有許多因為系名而有興趣的科系，光是課本的目錄就讓她打消了主意。還有一些她原本根本不考慮的，卻發現好像還滿有意義的。

當然，看課本的目錄不足以完全了解一個科系的特色，但總比完全不了解強多了，這麼簡單而重要的事，我沒有辦法理解為什麼不教。

了解自己其實不難，因為每個人都有自己的興趣，而興趣就是天分、才能、性格的傾向。

困難的是如何把普通的興趣變成專長與才能，許多父母讓小朋友很早就去學習藝術相關的東西，卻沒有思考這樣做是不是「一定正確」。

一般總以為，學任何東西都越早越好，其實不然。學習最佳的時機是興趣來的時候，因為這個時候最容易產生高度的學習精神，就容易特別進步。

太早讓小朋友按照一定的方法去學習一種技術或藝術，可能反而限制了小朋友的好奇心與想像力，這是非常可惜的。

當然，如何引導小朋友是一件非常困難的事，因為過與不及都不好，太過，容易使小朋友太早學習制式的方法，失去想像力，不及，則會放任小朋友，比較不容易找到興趣。

最好的方法，是帶小朋友接觸各種藝術環境，看畫展、聽音樂、做陶土，觀察他們的發展，讓他們盡情的「玩耍」，如果發現有興趣，再來「栽培」。

為人師長的，應該先了解小孩的特性是什麼，再來培養，如果他是魚，要讓他成為鳥是很辛苦的事，西瓜就是西瓜，再用心照顧，西瓜也不會變成蓮霧。