次日，「西園」酒樓剛開門，就來了一位客人。
慧娘坐在櫃台上。見了他，有點驚訝，禮貌地向他打招呼﹕「孟老爺，早安。」
「慧娘，你早。」崇漢微笑，說。
一位男侍者前來請他裏邊坐。他卻偏要坐在前晚坐過的那張靠近櫃台的小桌子上，侍者只得依了他。
慧娘感覺到他一直在注視她。心想，又是一個想討小老婆的，便故意不理會。拿出一個繡花繃子，開始低頭繡花。始終不回望他一眼。
崇漢吃完早點，走到櫃台前付帳。慧娘這才放下了手中的針線。抬起頭來，看了一下帳單，說﹕「茶點共五十錢。」
崇漢取出零錢付了帳。看見櫃台上擺著的刺繡，是一對紅牡丹，稱讚道﹕「這對牡丹花真是繡得巧奪天工。我想出一兩銀子買了它。」說著，掏出一錠銀子放在台上。
「這是自家用的枕頭套面。不賣的。何況枝葉尚未繡好。」慧娘說。
「我只愛牡丹，枝葉不全不要緊。這一兩銀子若是不夠，我還可以再加一兩。」
「說了自家用的，為什麼你非買不可呢？」慧娘有點惱了。
但崇漢欲罷不能，又掏出一錠銀子。嬉皮笑臉地說﹕「我看中了它，也想用它來做我的枕頭套面。請妳割愛相讓。」
不料，慧娘大怒，指著他高聲說﹕「你這人好不識相。我說了不賣就不賣，任憑你出一百兩銀也不賣。」
經她這麼一嚷，崇漢頓時面紅耳赤，狼狽不堪，因為這時酒樓裏已有不少其他的客人，都好奇地轉首向他望來。
他連忙把銀子收回懷裏，倉惶地逃出了酒樓。甚至覺得無顏在南京呆下去，便匆匆地辭別了倪仲，回家去了。
慧娘的哥哥中午才到酒樓，聽說此事，便埋怨妹妹﹕「二兩銀子，買妳那塊沒完成的手工，妳還不賣，虧妳還是個生意人。我看，妳今後別在這裏掌櫃了，回家多繡幾塊手帕，放在這櫃台上，便是能一貫錢賣一塊，也是個好副業。」
慧娘不理睬她哥哥的嘲弄，但深悔自己的魯莽和冒失。心想，無論如何，她不該讓一位賞識自己的老爺當眾出丑，下不了台。
當晚她回家，把那幅繡面完成了，又加繡了一幅，做成一對枕套。她準備託倪老爺把它轉送給孟老爺以表示自己的歉意。但是，日復一日，既不見倪老爺上門，又不見孟老爺的蹤影，她一直未能了卻心願。
過春節，杜家賀客盈門。親友們打牌的打牌，談笑的談笑，好不熱鬧。慧娘獨自躲在閨房，悶悶不樂，百般無聊。她不禁又拿出那對繡花枕套，瞧了好一會，決定去倪老爺家拜年，順便請他將枕套送給孟老爺。
『恭喜，恭喜，倪老爺，慧娘來給你拜年啦。』
『真難得啊，慧娘。恭喜新年。快請進來坐。』倪老爺歡喜道。
『我帶了些親手做的年糕，請你笑納。』
『好極了。我最喜歡吃你做的年糕。』
『另有一件禮物，我想請你轉送給孟老爺，不知可否？』
『孟老爺？』
『就是開元那日，你帶他到我們酒樓吃酒的那位老爺。』
『啊，你有禮物給他！是不是一見鐘情了呀？』
『不，請別誤會。』慧娘連忙否認，說﹕『因我得罪了他，所以想藉這件禮物向他賠罪。』
『奇怪，那日我同他在酒樓吃酒，盡興而返。次日他就回鄉去了。你能和他有什麼過節？』
『實不相瞞。次日早晨，他獨自又來吃早點。在付帳時，他見了我的刺繡，便執意要買。我不肯賣，他就出高價。惹得我惱了，當眾槍白了他幾句，令他狼狽而逃。事後我十分後悔。』
『原來如此。難怪他匆匆告別，我還當他家中有急事呢。』倪仲恍然大悟。轉而訓道﹕『慧娘，不是我說你，我真為你可惜呀。只因你生性孤傲，白白錯過了不少好姻緣。再說，那孟老爺與眾不同，他為亡妻守喪至今已三年。有不少名門閨秀投以青睬，他毫不動心，卻偏偏看上了你。青春一瞬即逝，你還期待什麼？』
『我不配作他的夫人。送他枕套，只是負荊請罪之意。不敢有任何其他的奢望。』慧娘垂著頭，說。
『好吧。正巧我明日要到他家去拜年，就順便替你轉達你的歉意和禮物吧。』
『多謝倪老爺。慧娘告辭了。』
孟崇漢自從受辱返家後，終日心中怏怏。深居簡出。每逢有人來說媒，即如談虎變色，避之不及。過年，他也稱病，拒不見客。但聽說倪老爺遠道而來，不得不出來迎接。彼此拜過年後，相對坐了。
『崇漢，聽說你貴體不適，不知得了什麼病？』
『時而心胸疼痛。夜間冒汗，失眠。』
『可能是積鬱成疾。我給你帶來一樣禮物，也許你見了喜歡，病就可以立即消除。』
『哦，有什麼珍品，讓我瞧瞧。』崇漢雖然不信禮物能治愈他的病，但不免好奇。隨即打開了倪老爺遞給他的一個錦盒。只見一對繡了牡丹花的枕頭套，不禁大惊失色。問﹕『你，你，這枕頭套是何處得來的？』
『這是慧娘親自送到我家，請我轉送與你的。』
『她為何無緣無故送我禮物？』
『我也不明白。據她說，是向你負荊請罪之意。我不便多問。』
崇漢聽說，立覺氣順神爽。笑道﹕『負荊請罪！她居然也知道將我害苦了。』
『如此說，她果然是你的病根子。這下你的病可好了吧。』仲撫掌笑道。
『嗯，』崇漢承認，又嘆道﹕『好一對美麗的繡花枕套，可惜枕邊無人。奈何。』
『讓兄弟為你作媒，如何？』
『難成。除非你說的是慧娘。』
『難道你真的非她莫娶嗎？』
『我初見她就讚賞。後聽說她未婚，便動了心。二次上酒樓，對她愈看愈愛。所以，堅持要買她的手工，表示有情。不料，竟受她當眾羞辱，真叫我懊惱萬分。自南京歸來後，我一直想忘了她，但做不到。內心實在痛苦。如今，她請倪兄轉贈枕套，想是明白了我的心意。她與我畢竟有緣。』
『唉。賢弟，我勸你不要自作多情。我猜想，她多半是因得罪了我的朋友，怕我不再上她的酒樓，所以才想出個補救的辦法。』
『照你這麼說。她仍然把我看成一個風流好色之徒。那，我更該正式下媒聘，以表達我的誠心。』 『你不怕碰釘子。就自行去找媒人說媒吧。』
『我想請的媒人正是倪兄，你呀。』
『嗄，恕我不能從命。別家親事，我還可以為你去說，獨慧娘那兒我不去。』
『我知道這是個不情之請。但慧娘敬重倪兄，只有你去說媒，才能成功。萬望成合。』崇漢起身拜揖道。
『如果她不給我面子，還是不答應呢？』仲為難地說。
『若她不答應，我也不強求。從此死了這條心。』崇漢說。
杜家人聽說孟老爺要娶慧娘為正室，而且請了一位達官貴人親自來說媒，都感到十分驚訝。請倪老爺在客廳裏稍坐，便去告訴慧娘。
「慧娘，倪老爺親自來作媒，這門婚事絕對推不得呀。即使有詐，你也只好認了。」哥哥懇求妹妹，說。
「這樣的機會要錯過了，這輩子妳就別想嫁人了。」嫂子說。
「你們不必說了，我答應就是了。」慧娘平靜地說。她受過騙，不信孟老爺會娶她為妻。猜想是因自己得罪了他，如今他利用財勢來強娶。只要進了他家門，他便可以任意折磨自己，達到報復的目的。若是她拒絕親事，定會激怒兩位有錢有勢的老爺。他們不會善罷甘休。她寧可自己受罪，不想連累兄嫂。
兄嫂見她答應了，十分歡喜，當下收了聘金。還同意孟老爺的要求，一個月後迎娶。
慧娘自己縫製嫁衣。她一針一針地縫著，沒有做新娘的喜悅，卻只有痛苦的回憶。想起當初受師爺欺騙，以致父母先後憂憤而亡，就像針針扎在她心上。想著，想著，淚水滴落在嫁衣上。
兄嫂為她辦了不少嫁妝，但她一件也不要，說﹕「留給姪女出嫁時用吧。」她只帶上少許母親遺留給她的首飾和一對玉鐲。
迎娶那日，孟老爺穿戴了新郎裝束，騎了一匹馬。有樂隊開道，吹吹打打來到杜家門前。入堂先拜了慧娘父母的靈位，然後由倪老爺証婚，拜了天地。鞭炮聲中，新娘由新郎扶上了點綴著錦花的馬車。僕人駕車直奔孟家莊。
孟家的莊院內，到處張燈結彩，佈置得喜氣洋洋。僕人們點燃了連串的鞭炮，賓客們都來看熱鬧，向新娘新郎道賀。孟老爺扶新娘進屋，在正廳主人位上一同坐下。先由他的獨子，年青的紹鵬，參見繼母。接著，僕人們一起來向老爺夫人賀喜。慧娘這時才相信自己確實做了一位女主人。她感激得熱淚滿眶。
洞房裏，紅燭喜幛相映成輝。一張大床上，舖著嶄新的龍鳳錦被。枕頭套上繡著牡丹花。
「這對枕頭套，可真是千金難買啊。」崇漢打趣說。
「但逢有情人，免費贈送。」慧娘含羞地說。
崇漢樂得哈哈大笑。隨即遣退了僕人，關上房門。他以如火的熱情，一夜之間，把慧娘累積在心上十幾年的冰霜全溶成一潭春水。
…………待續
