第一章   開元之慶  雙喜臨門

 

 

一九一二年的元旦，民國開元之日，中華兒女個個歡欣鼓舞。儘管當時懂得民主定義的人並不多，至少，男人頭上從此無須再留那根累贅的長辮子，腦袋可以輕鬆不少，讓女人瞧了，也覺得順眼很多。

 

初生的民國有不少隱憂，彷彿是從娘胎裏隨身帶出一個沉重的包袱，在成長的過程中還要背負著它一路走。然而，這一日，全國人民都卸下重擔，放開心懷來慶祝。四海騰歡，普天同慶，家家戶戶張燈結彩，人人見面都喜氣洋洋地彼此拱手道賀，全國各地鞭炮也不知放了多少串。

 

話說浙江有一個大地主，名叫孟崇漢，四十二歲，在開元前兩日就興沖沖地趕到南京，準備參觀孫中山先生就職總統的盛典。他寄居在一位同鄉好友，倪仲，的家裏。仲早年做過縣官，後因痛恨清廷腐敗，遂罷官經商，暗中加入了革命黨。如今已成了新政府的官員之一。崇漢雖不曾入黨，但曾資助過不少革命黨人，包括仲在內。

 

開元當日，崇漢隨著仲參加了一連串的慶祝活動，到了午夜仍意興未盡。兩人相邀到酒樓去吃宵夜。那是個不夜天，到處人山人海，城中區家家餐館都已客滿。倪仲便建議到位於城南的一間叫『西園』的酒樓去。

 

「這家酒樓雖偏遠了點，但酒菜很不錯，裝璜也雅致，有許多人喜歡去的。」仲說。崇漢贊成，於是兩人驅車前往。

進入「西園」，招呼他們的是一位女掌櫃。長得明眸皓齒，嬌小玲瓏。額前垂著劉海，腦後梳了個髮結。既含閨女的柔美，又有婦人的精幹。令人猜不透她的年齡。

「慧娘，今日我為你帶來一位稀客。他是浙江來的孟老爺。妳替我們找個寬爽的好位子吧。」仲說，顯得他是熟客。

「真對不起，倪老爺。今日我們店里客滿，就剩門前這一張小桌了。」慧娘抱歉地說。

「噢，那我們到別處去吧。」仲不悅。他是個愛體面的人，豈肯坐在門邊一張小桌上。

「我看這時候家家餐館都客滿了。能找到這一張空桌已經不錯。我們將就點吧。」崇漢說。

「你是客人。既然你不嫌棄。我們就坐吧。」仲改變主意說。坐下了。吩附慧娘﹕「把你們最上等的酒，最拿手的好菜端上來吧。」

「兩位老爺請先喝茶，酒菜一會兒就送上。」慧娘一面奉茶，一面說。

果然，因慧娘特別照顧，好酒好菜很快就端上桌了。

 

崇漢心情暢快，不知不覺多喝了幾杯。正值酒酣耳熱。慧娘又來侍奉。他瞧著她讚道﹕「老板娘真是天仙化人，又如此能榦。」他是衷心之言，並無調戲之意。那知慧娘脹紅了臉，一言不發，轉身便走，坐到櫃抬後，不再理會他們。

「你失言了。她不是老板娘。是樓主的妹子。」仲低聲說。

「噢，我弄錯了。但不知者不罪。她為何生這麼大的氣呢？」

「你惹她傷感了。」

「傷感？莫非她是文君新寡？」

「不，她是個老處女。唉，一言難盡。回家再和你說吧。」

直到他們離開，慧娘不曾再來招呼。連收帳時也板著臉，冷若冰霜。孟老爺心中奇怪。一回倪家，便問原故。倪老爺說出了慧娘的身世。

 

她姓杜。父親開創了這家酒樓。家境小康。她有一個哥哥和兩個同父異母的弟弟。因是獨女，頗受父母鐘愛。十七歲訂了婚，預定次年出嫁。對方是父摯的兒子，倆人是青梅竹馬，情投意合。不料，禍從天降，婚前一月，未婚夫乘船到上海去辦貨，途中遇上風暴，小船沉沒，大浪倦走了她的情郎。

慧娘悲痛欲絕。但世人非但不同情她。反而在她的名字上加了「不祥」的評語。她只得深居簡出，獨守空閨，以陪伴母親和做些女紅來消磨日子。青春虛度兩、三載。不幸再次遭受命運的作弄。這次遇上了一個無恥的色狼，險些成了他的犧牲品。

 

那人原在北京一個官家做師爺。除了代辦文書，整日只陪著主人吃喝玩樂。豈知好景不長。大官貪污被人檢舉，抄家入獄。他也失了業。但是惡習已養成。他嗜酒，嫖賭，愛聽戲，還抽大煙。不久坐吃山空。家裏老婆叫罵，四個饑餓的兒女哭鬧。他不設法解決他們的生活問題，卻拿了家中僅存幾件值錢的東西，一走了之。浪跡江南。來到杜家開的酒樓，叫了酒菜，吃完後付不出錢。他請求以寫幾幅對聯來賞債。杜老爺應允了。見他寫得不錯，便和他聊起天來。師爺能說善道，還會講清宮秘史。杜老爺聽得入迷。憐他是個落魄文人，無家可歸，便收容他，請他當兩個小兒子的家教。

 

師爺住進杜宅不久，便發現了慧娘這被人遺忘了的倩女。他一見就垂狿三丈。然而，慧娘守著「男女授受不親」的訓條，對這位師爺雖相當好奇，卻總是站得遠遠的，不敢接近。師爺只得耐心等候機會。他決定先討好這家人。這並不難。他除了會講故事，還會拉胡琴，唱京戲。他運用這些玩藝，果然搏得了杜家上下的歡心。慧娘的母親愛聽戲。不時請他唱一段給母女倆解悶。

 

漸漸地，慧娘不再怕生，開始向他請教些文章和詩詞。師爺自然樂意教她，還贈送了一些自己作的詩文。他與慧娘的父親年齡實相差無幾，但面皮白淨，一根長辮梳得光滑烏亮。因此，慧娘絲毫不覺得他老。經不起他的誘惑，逐漸對他產生愛慕之情。

 

師爺在杜家住了半年，淫慾難忍。一日下午，乘慧娘的父兄不在家，她的母親和僕人們都在午睡時，師爺把他的兩個小學生鎖在書房，令他們自習，自己悄悄地溜進慧娘的閨房。慧娘正在裁剪繡花圖樣，師爺從後面一把抱住了她，拖到床上，企圖強姦。慧娘驚慌失錯。幸而手中還握著一把小剪刀。她把剪刀對準了師爺的咽喉，喊道﹕「快放開我，否則我要殺了你。」

師爺嚇得鬆開手，退後兩步，撲地跪下，說﹕「慧娘，我愛你愛得發狂了，你饒了我吧。」

「你不是好人。光天化日下敢作這下流的事，你怎麼對得起我的父親？」慧娘又羞又惱地責備他。

「你不是最愛聽西廂記嗎？才子佳人的風流韻事，怎能說成下流呀。今日，我作張生，你作崔鶯鶯，我們成了好事吧。」師爺把他的淫慾附會到一個人人稱羨的愛情故事上。

 

可憐，天真純潔的慧娘無法分辨真情和假意。聽他這麼一說，她的臉羞得通紅，心兒撲撲地跳動，彷彿眼前跪的真是多情的張生。猶豫了半嚮，她說﹕「你有話，請坐下來說吧。」

他們相對坐下了。師爺說﹕「鶯鶯小姐，不，慧娘。我們從此作情人。豈不是件美事？」

慧娘低頭含羞說﹕「你若真的愛我，就該向我父母提親，明媒正娶。」

「哎呀，我的大小姐。我兩袖清風，你父母豈肯把你嫁給我？除非我們先作了夫妻，他們也就沒法反對了。」

「既然，你沒有一點產業，我們婚後何以維生，難道你入贅不成？」慧娘想到了一個實際問題，發愁道。

師爺惟恐她嫌他貧窮，連忙改口說﹕「其實，我家鄉還有祖傳的二十畝田，租給人耕種。我的前妻已死，家裏只有一個老母親。不如你先跟我回家，我們再成親。」

「你要我和你私奔？」

「慧娘呀，你應該知道。就算你爹娘不嫌我貧，也不肯將你遠嫁。如果你接受我的求婚，只有跟我逃走。你還沒有見過世面，我帶你到北京城，你可以大開眼界了。」

慧娘終日被關在深閨，正悶得慌，很想出去看看外面的世界。尤其對北京城更是嚮往已久。聽了他花言巧語，不免心動。

「你想什麼時候走呢？」她怯怯地問。

師爺聽她答應了，喜出望外。又怕夜長夢多，便說﹕「就今晚吧。」

「今晚！那不好，太匆促了。我還要再仔細想想。」慧娘搖頭說。

「你可別三心兩意啊。要是被你家人知道，那還了得。我們兩人都沒命了。」師爺恐怕她改變主意，極力慫恿她盡早出走。

慧娘終於同意了，說﹕「好吧。今晚就走。我該帶些什麼行李呢？」

「把你所有的金錢首飾全帶上，作你的嫁妝。其他不用多帶，只幾件衣裳就行了。」

「知道了。你快出去吧，免得讓人看見。」

 

師爺離開了慧娘，回到自己房間，樂得倒在床上哈哈大笑。本來，他只想求一時之快。強姦之後，立刻逃之夭夭。沒想到慧娘會同意和他私奔。這一來，可是人財兩得了。他準備滿足自己的淫慾後，便把她逼入媱門，當成一棵搖錢樹。他正在痴心妄想，聽見敲門聲，連忙收拾雜念，起身整整衣裳去開門，看見是管家。

 

「老師，二少爺和小少爺在書房裏哭叫。你怎麼把他們鎖住了，不理呢？」管家問。

師爺這才記起他的小學生們。故意板起臉說﹕「他們不肯好好讀書，所以被我關起來。等他們把書背熟了，我才放他們。」

「小少爺肚疼，想大解，請你快放了他吧。」管家求情。

「啊，好吧。看在你的面上，我去放了他們。」師爺說著，趕去書房。小少爺早已忍不住，把糞尿撒在褲子裏了。管家急忙帶他去洗澡。

 

當晚，師爺來到慧娘房間。推開門，見桌上一個包袱攤開著，裏面放著錢袋，一些首飾和幾件衣裳。慧娘呆坐在桌邊，彷彿失了神一般。

「怎麼還沒準備好呀？」師爺急道。

「我不想走了。我不能背叛生養我的父母。」慧娘落淚，說。

「哎，你太孩子氣了。女大當嫁，難道你要依靠父母一輩子嗎？快快收拾，跟我走吧。」師爺一面綁好包袱，一萬面催她。

慧娘身不由己地跟他走出房間。倉惶間忘了關燈。

 

午夜，慧娘的父兄從酒樓歸來。見大門虛掩。還以為是管家先開了門，等候他們回來。等進入庭院，卻碰見管家提了燈籠走出來。

「呀，我正要去開門，你們倒先進來了。」管家說。

「怎麼，大門不是你開的嗎？」杜父問。

「天黑時，我上了鎖，一直沒開過啊。」

「莫非是有人出去了。你到師爺房裏看看。」杜父吩附。管家去了。

這時，慧娘的哥哥發現她的房間有燈光。驚道﹕「這麼晚了，妹妹房間燈還亮著。不要有賊才好。」他們立刻奔到房間外，推門一看，竟是空房。

管家趕來報告﹕「師爺不見了。果然是他忘了關門。」

「這狗賊。」杜父已猜到怎麼回事，大怒。即去叫醒夫人問話。夫人朦然毫不知情。聽說女兒被師爺拐走了，急得嚎啕大哭。杜父立刻帶了長子，管家和兩個僕人去追趕。

 

師爺未有周密的計劃。出了門，東竄西走，天又黑，竟迷了路。慧娘也不識路，只跟著他走。一雙小腳走得皮破血流，終於疼得走不動，坐在路邊休息。

「我們就這麼走，能走到北京嗎？」慧娘撫著疼痛的腳，問。

「千里迢迢，哪里走得到。要坐火車。唉，我明明記得是這條路，怎麼走了半天，還沒到車站呢？」師爺著急了。

「一定是走錯路了。我聽家兄說過，我家距火車站只一小時路程。我們已經走了好幾個時辰了吧。」

「都怪你一雙小腳走得慢。妳坐著別動，讓我先到前面瞧瞧。」師爺走到十字路口，四處張望了一會。欣喜地跑回來說﹕「不遠了，我瞧見車站的燈柱，就在前頭。快，我扶你走吧。」

慧娘被他拉起，勉強站穩了。但每走一步，腳底就像被釘錘敲了一下，痛徹心肺。她忍不住哀叫起來，淚水滾滾而下。但師爺不讓她停步，又拖又推地催她前進。

 

忽然，身後傳來急促的腳步聲和吆喝聲﹕「站住，你們往那里逃。」

瞬時裏，他們被包圍了。慧娘的哥哥一拳把師爺打翻在地。兩個僕人上前抓住了他。慧娘兩腿發軟，站不住，跌倒在地上。她父親抱起了她。眾人押著師爺，一起回到杜宅。

 

杜老爺把女兒放在床上。見她兩眼哭得紅腫，一雙小腳鮮血淋灕濕透了繡花鞋。不忍心打罵她，只咬牙切齒，口口聲聲要﹕「打死那狗師爺。」

「請你不要責怪他，是我自願跟他走的」。慧娘哭道。

「啊，你這無恥的賤人，你不再是我的女兒，我把你先打死了吧。」杜老爺大怒，摑打她。

夫人連忙勸阻說﹕「出了這種醜事，你就是打死他們也於事無補，反而要陪上一條命，還是設法遮蓋了吧。」

「你要我把女兒嫁給那個淫賊？」

「多怪慧娘命薄。事到如今，若不嫁給師爺，還有誰會娶她呢？」夫人悲哀地說。

杜老爺嘆著氣，坐下了，悔恨道﹕「當初我憐他是個潦倒的書生，暫時收容了他。沒想到，他一住下就不肯走了，還誘拐我女兒，真是喪盡天良。慧娘，妳一向知禮守分，怎麼會上他的當呢？」

慧娘跪下，說﹕「他說在老家還有二十畝地。妻子早亡，只有一個老母親守著家園。他想娶我，帶我到北京，怕你不答應，所以要我和他私奔。」

「那麼，你愛他嗎？」

慧娘不答話，只含淚點了點頭。

「老爺，我求你成合他們吧。我看這師爺，還蠻討人喜歡。他回北京再找門差事諒也不難，何況他有二十畝地，好好經營，也該是個衣食無慮的小康人家。」杜夫人說。

杜老爺站起來說﹕「你們母女兩在房裏等著，我先去問問他再說。」他走出了房間。

 

慧娘央求母親扶她到廳外去偷聽她父親怎麼和師爺說。於是，母女兩悄悄躲到屏風後，探頭向廳內張望。只見師爺跪在廳中央，磕頭求饒﹕「老爺，饒命呀，我下次再也不敢了。」那模樣實在沒骨氣。但慧娘見她哥哥手持木棍站在一旁，也就體諒了他。

 

杜老爺向管家說﹕「你扶他起來坐下。給他倒杯茶。」

師爺得到禮遇，心中已有數，不再害怕，拿起茶杯，慢條斯理地喝了口茶。果然，聽杜老爺說﹕「師爺，你是真心愛慧娘麼？」

「是真心的。我愛她愛得幾乎發狂。你家小姐，她也愛上我了。」

「如果我答應你們的親事，你是否娶她為妻？」

「當然，當然，我明日就娶她過門。」

「過那家門？你忘了你流離失所，寄住在我家嗎？」

「我和她拜了堂，就帶他到北京老家去。」

「你家裏不是還有母親在嗎？娶媳婦，自然要先稟告令堂。我的女兒也不能隨便送給你。我準備親自護送她到北京。到了那兒，你要明媒正娶。用大紅花轎抬她進門。」

 

師爺一聽，張口瞪眼，半嚮說不出一句話來。

「怎麼？你不願意？」杜老爺盯住他問。

「不，不，只是北京路途遙遠，勞動泰山，小婿過意不去。請你放心。婚後我一定會好好照顧令嬡的。」師爺心虛地說。

杜老爺厲聲道﹕「我就是不放心。你說家有房地產。我要親自去看過。如果你有半句假話，我一定要去官府告你誘騙我的女兒。」

師爺知道騙不過，只好打退堂鼓。站起來說﹕「既然你不相信我，這門親事就甭談了。我這就走。」

「走？」杜老爺氣得七竅生煙。大罵﹕「你這忘恩負義的人。你破壞了我的女兒的名譽。想一走了之？」

「你想怎麼樣？」師爺露出猙獰的面孔說﹕「是你家教不嚴。養了放蕩的女兒。勾引我這有婦之夫。」

「胡說！明明是你勾引她。你敢顛倒是非。你不曾對她說你早已喪妻了嗎？」

「老實和你說吧。我不但妻子健在，還有四個兒女。要不是被你家的狐狸精迷了魂，怎麼會和她私奔呢？」

驀然，慧娘從屏風後跑出來。搶了她哥哥手中的木棍直向師爺身上打來，叫道﹕「滾，你給我滾。」

 

師爺奪過木棍，一把將她推倒在地下。咒罵道﹕「都是你這不祥的人害苦了我。你要我走容易。只怕我一走出大門，你就別想再做人。」

「你想敲榨。」慧娘的哥哥握了拳頭，準備和師爺決鬥。

「你們打殺了我，要陪命。不如封了我的口。」

「這半年來，你白吃白住。每月淨收一兩銀子的束脩。還不知足嗎？」杜老爺氣憤地說。

「那一兩銀還不夠我抽大煙。我在官家當差時，一個月可賺二十兩。還有外賞。如今，你不拿出一百兩銀子來，休怪我口無遮攔。」

「不要給他。我不怕流言。」慧娘說。

「讓我打死他。賠命也罷。」她哥哥也說。

但杜老爺顧慮家聲名譽。只得忍氣吞聲，令管家去取了一百兩銀子給師爺。

「銀子你拿去。但是你必須立刻離開南京。若是下回讓我再遇見你，我絕不饒你。」杜老爺恨恨地說。

師爺拿了銀子，笑嘻嘻地說﹕「多謝了。慧娘再見。」

那知，他一跨出杜家大門就失信了。偷偷地在南京又逗留了好幾天。到處造謠宣揚他和慧娘的風流韻事。弄得滿城風雨，遠近皆知。

杜老爺在酒樓營業。聽見客人們交頭接耳談論女兒的醜事。當場氣出一場大病。拖了幾個月，一命嗚呼。

 

慧娘遭此慘痛，從此恨透天下男人。後來，有錢的老爺們想娶妾，請媒人來提親，全被她一口拒絕，還將媒人趕出門。

 

但是兩年後，她母親去世，兄嫂開始逼她出嫁。何況家中還有個二娘，早就怪她害死丈夫。以前礙著她母親，除了冷嘲熱諷，還不敢虐待她，如今毫無顧忌，不但將她當奴婢使喚，還時常打罵，拿她作出氣筒。但慧娘寧可在家忍受折磨，就是不肯出嫁。

 

一日，又有個媒人前來說親。慧娘擋在廳門口，不讓她進來。高聲說﹕「妳快走，我寧死不做人家的小老婆。」硬是把媒婆推出門外。

二娘聞聲，拿了一根竹鞭出來，一邊狠狠抽打，一邊罵﹕「賤人，你瞧不起小老婆。分明是瞧不起我。指桑罵檜。我打死你。」

慧娘被打得遍體鱗傷，逃出家門，去到酒樓。哀求哥哥讓她在酒樓工作，自力更生。

她哥哥只有這個親妹妹。見她受繼母虐待，心中疼惜。便答應讓她在酒樓當掌櫃。

 

一向柔弱害羞的慧娘，拋頭露面，在酒樓工作了幾年，已變得精明能幹。她幫忙營業，生意蒸蒸日上。有時，她哥哥將餐館交她一人看管，自己樂得偷閒，也就不逼她出嫁。何況，她已芳華三十，媒婆不再上門。她的一生也許就如此過了。

 

孟老爺聽說了慧娘的不幸遭遇，十分同情。得知她守身不嫁，更為她婉惜。但他詫異他的朋友對慧娘的身世知之甚詳。便問﹕「慧娘的事，你都是從傳說中得知的嗎？」

「實不相瞞。兩年前我初次來到西園，一眼便看中了她。原想金屋藏嬌。但是傳言中，說她是個放蕩的女人。所以，我便派人去探查了她的品行。結果發現她守身如玉。替她看過病的大夫証明她還是個處女。」

「那麼，你向她求婚了。結果如何呢？」孟老爺好奇地追問。

「我請一個媒婆去說親。但她一聽對象是慧娘，就勸我不要去碰釘子。我被她說得灰心了，只好作罷。踫巧，我又遇上另一位年輕美貌的姑娘。如今，金屋已有嬌娃了。」倪老爺說起他的小妾，不禁眉飛色舞。

 

崇漢暗中感嘆，想著民國的新官仍不改掉舊官僚的腐敗惡習，國政如何能攪得好呢。但是，這時節，他覺得不便批評他的朋友。何況，他的思想很快轉移到自己的一樁心事上。

 

他中年喪妻，已經鰥居三年。早想續妶，只是未找到意中人。這一日，見了慧娘便有好感。聽說她仍是處女，竟起了追求的意念。他沈思了一回，緩緩地說﹕「她不肯作妾。若是有人要娶她為正室，不知她是否會答應？」

倪仲驚奇道﹕「莫非你有意娶她為妻？以你的家世和財產，還怕娶不到名媛淑女嗎？何必去娶這遭人非議的酒樓女掌櫃呢？」

崇漢不願和他爭論。暗自決定第二天再去「西園」看看這位奇特的女子。

 

 

 

…………待續