走出了高鐵左營站，不知道高雄從哪玩起，那就從蓮池潭開始吧！我都這樣建議打從外地來到高雄的朋友。只要繞蓮池潭周圍一大圈，左營的多元面貌就盡收眼底。

春秋閣、五里亭、龍虎塔、北極玄天上帝聳立於潭中；北側有宏偉的高雄孔廟與萬年公園，孔廟旁聲名遠播的「哈囉市場」(左營第四公有市場)，雖然是傳統市場卻有個洋名，原來早期駐紮在左營軍港的美軍，經常到第四公有市場購買軍用伙食，因為菜販不懂英文，只好「Hello、Hello」的此起彼落的叫賣不停，「哈囉市場」名稱也不脛而走。因為市場以批發為主，又鄰近海軍軍區，所以很多軍用伙食會至此採購，所以另有「兵仔市」的俗稱。

距離「哈囉市場」不遠的「左營第二公有市場」(左營大路旁)，更是喜好美食小吃的饕客不可錯過的地方，著名的餛飩湯、小寶米粉羹、粉腸、碗粿，都是吃完令人回味再三的在地小吃，左營大路上老字號的「中外餅舖」所製作的棋王餅、火獅餅、大道公(慈濟宮保生大帝)平安餅，都是極富當地文化特色的糕點，亦是「左營萬年季」的指定比賽糕餅。

蓮池潭南側現在還遺留有鳳山縣舊城殘垣及護城河。沿著護城河，會來到「果貿國宅」，這是眷村國宅(集合式住宅)，巨型圓環狀的建築體非常具有特色，環狀國宅內自成一小型社區，有市場、有各種民生需求的商店，還有眷村口味的美食餐點。

在蓮池潭的旁邊，還有一塊人工復育的濕地─洲仔濕地，也是來左營不可錯過的景點。1865年英國博物學家史溫侯（Robert Swinhoe）於高雄凹仔底至蓮池潭附近的濕地採集到第一筆水雉紀錄，為台灣水雉正式記錄的開始。1981以前，左營為台灣水雉最易發現地區，與彰化全興、屏東林邊、台南官田同為水雉四大棲地。左營區原本即擁有許多的菱角田地，2001年，高雄市工務局委託「台灣濕地保護聯盟」認養「洲仔濕地」復育，執行「水雉返鄉計畫」，現已復育完成，對外開放，並提供生態教育、參觀、解說。

另外，從高雄的地理環境、生態景觀上來看，由北至南有援中港濕地(楠梓)、後勁溪(楠梓)、半屏山(楠梓)、半屏湖濕地(楠梓)、洲仔濕地(左營)、蓮池潭(左營)、大小龜山(左營)、內惟埤(鼓山)、柴山(鼓山)，串連成為一條水與綠的「生態廊道」─綠帶(植披、山林、樹木)加上藍帶(濕地、湖泊、河流)，好似一條珍珠項鍊，而「洲仔濕地」正是這條珍珠項鍊上一顆最明亮的珍珠。

蔡明亮導演的電影《天邊一朵雲》中的「光雕橋」就是位於左營的「河堤社區」。河堤社區位於愛河的上河流域，因為都市規劃與道路重劃的緣故，此區為高雄近年新興快速發展的住宅區，且建築都是十幾層以上的高樓大廈，沒有平房或透天厝。社區的居民也因為這樣的住宅形式，反而刺激了社區意識的抬頭，社區發展協會的成立，就是為了要打破高樓大廈生活型態人際關係的冷漠。所以當你假日來到河堤社區，你經常可以看到社區居民在街道上自主舉辦藝文展演，或是跳蚤市等活動，成為社區的小型嘉年華。

或許是因為居民的藝文氣息的緣故，在河堤社區內，有許多優質的社區型書店、露天咖啡座、精緻美食餐廳。漫步在此區，會舒緩緊張的生活節奏，自然而然的放慢腳步。如果要慢跑、散步、騎自行車，甚至溜狗，河堤兩岸旁的自行車道、人行步道更是最佳的選擇，入夜後宜人的氣溫、明亮的燈光，還有在廣場跳民俗舞、聚會聊天的社區居民，都是河堤社區最動人的城市夜曲。

河堤社區內的「布里斯本公園」，名字緣自高雄市的姐妹市─澳洲布里斯本市，市長紐曼先生曾於2005年率團參訪高雄市，且在河堤公園西北側種下100株「藍花楹」。藍花楹為落葉大喬木，大約4到8月開花，紫藍色鐘型圓錐花序叢生於枝端，有的成串懸垂，串串紫蘭，優美絢麗。

〈左營〉／鄭愁予

酉時起程的蓬車，將春秋雙塔移入薄暮
季節對訴，以顛跛，以流浪的感觸
這是一段久久的沉寂，星天西移
湖山在腳上東轉，竟牽動黑色的連峰如齒輪
啊，一輪古城垛，被旋為時間的驛站
那時，久久的沉寂之後，心中便孕了
黎明的聲響，因那是一小小的驛站
　
垂蛛在遊絲上搖著，鐵馬樣的搖著
不知怎的，那時間的弦擺嘎然止住
頃刻，心中便響起了，黎明的悲聲一片